गेयटी थियेटर : कुदरत मेहरबान तो संरक्षण हुआ आसान
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शिमला के एतिहासिक गेयटी थियेटर के जीर्णोद्धार की कहानी आईएएस अशोक ठाकुर की जुबानी
(अशोक ठाकुर, पूर्व शिक्षा सचिव, भारत सरकार)
जीवन में कुछ ऐसे मौके आते हैं जब कोई ईमानदारी से महसूस करता है कि घटनाओं ने खुद चीजों को घटित करने की साजिश बुनी हो । हिमाचल प्रदेश के शिमला में गेयटी थियेटर के जीर्णोद्धार से जुड़ी ऐसी ही एक कहानी है।
1887 में 3.23 लाख से बना था गेयटी थियेटर
प्रसिद्ध अंग्रेजी वास्तुकार हेनरी एच इरविन ने गोथिक शैली में शिमला के मूल गेयटी भवन और थिएटर परिसर का डिजाइन तैयार किया था। यह भवन मई 1887 में 3.23 लाख रुपए की लागत से पूरा हुआ, जो उस समय एक असाधारण राशि थी।
गेयटी थियेटर शुरू से ही मनहूस लगने लगा। इसके बनने के कुछ सालों के अंदर ही कई समस्याएं सामने आ गईं। लोक निर्माण विभाग (पीडब्ल्यूडी) और ठेकेदारों के बीच गठजोड़ उस समय भी सक्रिय प्रतीत होता है, क्योंकि बाद की पूछताछ से पता चला कि निविदा दस्तावेज में निर्दिष्ट कालका-कट स्टोन के बजाय घटिया गुणवत्ता वाले स्थानीय पत्थरों का उपयोग किया गया था।
गेयटी थियेटर खुलने के 24 साल बाद साल 1911 तक परिस्थियां ऐसी हो गईं कि अधिकारियों के पास इमारत को असुरक्षित घोषित करने और इसकी शीर्ष तीन मंजिलों को ध्वस्त करने के अलावा कोई विकल्प नहीं बचा था। एक अस्थायी टीन की छत लगाई गई, जिसने गेयटी थियेटर की साल 2003 तक जीर्णोद्वार शुरू होने जब हिफाजत की।
वादे के 25 साल बाद मिला अवसर
ग्रैंड ओल्ड लेडी (गेयटी थियेटर) के साथ मेरी पहली मुलाकात साल 1981 में हुई थी, जब मुझे शिमला में सबडिविजनल मजिस्ट्रेट के रूप में तैनात किया गया था। तब मुझे पता चला कि अंग्रेज़ और भारतीय दोनों ही तरह के कई प्रसिद्ध लोगों जैसे रुडयार्ड किपलिंग, रॉबर्ट बैडेन-पॉवेल, राज कपूर, बलराज साहनी और शशि कपूर ने गेयटी थियेटर में प्रस्तुति दी थी।
मेरे लिए यह पहली नजर का प्यार था और मैंने वादा किया था कि अगर मुझे कभी मौका मिला तो मैं उसे वापस उसके पुराने रूप में लाने की पूरी कोशिश करूंगा। वह मौका मुझे मिला, लेकिन करीब 25 साल बाद।
साल 2002 में मेरे केंद सरकार की प्रतिनियुक्ति से लौटने पर तत्कालीन मुख्यमंत्री प्रेम कुमार धूमल ने मुझे प्रमुख सचिव, पर्यटन, संस्कृति और खेल के रूप में नियुक्त किया, जिससे गेयटी थियेटर का जीर्णोद्वार संभव हुआ। कौन कहता है कि सरकार में धैर्य कोई गुण नहीं है?
ग्राउंड वर्क हुआ था, पैसा बना था बाधा
मैं सौभाग्यशाली था कि मेरे वरिष्ठों में से एक एम.के. काव 1980 के दशक में पहले से ही इस पर पर्याप्त जमीनी कार्य कर चुके थे। जिसके बाद पृथ्वी थिएटर बॉम्बे (अब मुंबई) से प्रेरणा लेकर इंडियन नेशनल ट्रस्ट फॉर आर्ट एंड कल्चरल हेरिटेज और केंद्रीय संस्कृति मंत्रालय मिल कर काम कर रहे थे।
पृथ्वी थिएटर के शशि कपूर और उनकी पत्नी जेनिफर केंडल गेयटी थिएटर में नाटकों का मंचन चुके थे और उससे अभिभूत थे। उस समय की भारत की कल्चर क्वीन पुपुल जयकर ने भी गेयटी थिएटर जीर्णोद्वार परियोजना के पीछे अपना वजन डाला।
उस समय के मुख्यमंत्री वीरभद्र सिंह ने एक विरासत समिति का गठन कर पृथ्वी थिएटर के जीर्णोद्धार करने वाले वेद सेगन को इसके प्रमुख वास्तुकार के रूप में नियुक्त किया था।
गेयटी थिएटर की यह प्रॉपर्टी तब तक नगर निगम शिमला के पास, 5.65 लाख रुपये की लागत से अधिग्रहित की गई थी, लेकिन दुखद यह कि वित्त प्रबंधन न होने के कारण जीर्णोद्वार की परियोजना शुरू नहीं हो सकी।
वास्तुकार ने माना 16 साल पहले का प्रस्ताव
साल 2002 में गेयटी थिएटर के जीर्णोद्वार की परियोजना में मेरे शामिल होने पर पहला चमत्कार तब हुआ जब वेद सेगन ने साल 1985 में निर्धारित शर्तों और दरों पर प्रमुख वास्तुकार का कार्यभार ग्रहण करने के मेरे प्रस्ताव को आसानी से स्वीकार कर लिया।
दूसरा चमत्कार तब हुआ जब वित्त विभाग इस पर सहमत हो गया। वेद सेगन की बिड लगभग 16 साल पुरानी थीं, लेकिन दोबारा टेंडर नहीं किए गए। मैं इस बारे में विशेष रूप से प्रसन्न था, क्योंकि निविदाओं को दोबारा आमंत्रित करने में एक वर्ष तक का समय लग सकता था और परिणाम की गारंटी नहीं थी।
आसान नहीं था पैसे का प्रबंध करना
इन शुरुआती अप्रत्याशित लाभ के बावजूद गेयटी थिएटर के जीर्णोद्वार के लिए फंडिंग का सवाल बना ही रहा। हिमाचल प्रदेश जैसे आर्थिक तंगी वाले राज्य में नियमित बजट से संस्कृति या पर्यटन के लिए धन प्राप्त करना सवाल से बाहर था।
पर्यटन राज्य होने के बावजूद, राज्य का पर्यटन का वार्षिक बजट केवल 5 करोड़ रुपये था। इसलिए, मैं लगातार भारत सरकार की योजनाओं की तलाश में था। साथ ही किसी वित्त पोषण एजेंसी से उदार मदद जुटाने के प्रयास कर रहा था।
प्रदेश सरकार नॉर्वे की एजेंसी से कुछ सहायता प्राप्त करने में सक्षम थी, लेकिन उससे गेयटी थिएटर की इमारत की रिसती छत की टिन की चादरों को बदलने के लिए ही मुश्किल था।
केंद्रीय संस्कृति मंत्री की यात्रा से जगी उम्मीद
तत्कालीन केंद्रीय पर्यटन और संस्कृति मंत्री जगमोहन की यात्रा के साथ ही गेयटी थिएटर के जीर्णोद्वार को लेकर सब बदल गया। वैष्णो देवी जैसे स्थान को स्थापित करने वाले के रूप में उनकी प्रतिष्ठा थी। हमारा प्रोजेक्ट उस जैसे व्यक्ति के लिए पार्क में टहलने जैसा होगा। और ऐसा ही साबित हुआ।
मुझे अभी भी तारीख याद है: 16 सितंबर, 2003। इस पल के महत्व को महसूस करते हुए, मैं व्यक्तिगत रूप से मंत्री के साथ मॉल रोड गया और बिना यह सोचे कि न जाने कैसे प्रतिक्रिया होगी, एक आवेग में उन्हें गेयटी थिएटर परिसर में ले गया।
उन्होंने हमें अपने पूर्ण समर्थन का आश्वासन दिया। उनके वचन के अनुसार,उनकी यात्रा के बाद पर्यटन मंत्रालय से 5.13 करोड़ रुपये और संस्कृति मंत्रालय से 2.50 करोड़ रुपये की मंजूरी मिली। अब हमारे पास अपनी गेयटी थिएटर जीर्णोद्वार परियोजना को शुरू करने के लिए पर्याप्त राशि थी।
मुश्किल था इमारत को खाली करवाना
गेयटी थिएटर के जीर्णोद्वार के लिए एक बार जब हमने मंजूरी और फंडिंग हासिल कर ली, तो अगली बाधा इमारत को खाली करवाना था। इसमें नगर निगम, बिजली बोर्ड, पुलिस और होमगार्ड सहित विभिन्न सरकारी विभागों के कर्मचारियों का कब्जा था।
यह एक कठिन कार्य था, क्योंकि उन दिनों अराजपत्रित अधिकारी संघ मजबूत था। फिर से जैसा किस्मत ने साथ दिया, मुझे गृह और नगर एवं ग्राम नियोजन विभागों का अतिरिक्त प्रभार दे दिया गया।
इससे शुरुआत में होमगार्ड्स को स्थानांतरित करने में मदद मिली। फिर, मुख्यमंत्री कार्यालय से कुछ कहने के बाद, नगर निगम के कर्मचारियों ने इसका पालन किया। सभी को आश्चर्य हुआ, विशेष रूप से वेद सेगन और ठेकेदार को। जल्द ही पुलिस नियंत्रण कक्ष को छोड़कर, जो आज भी वहां मौजूद है, पूरी इमारत हमारे पास थी।
एमेच्योर ड्रामाटिक क्लब का पेंच
अगली बाधा और भी चुनौतीपूर्ण साबित हुई। एमेच्योर ड्रामाटिक क्लब सेना द्वारा नियंत्रित होता है, जो गेयटी थिएटर कॉम्प्लेक्स के भीतर भी स्थित है और दिल्ली जिमखाना की तरह एक सामाजिक क्लब है।
परियोजना के बारे में शुरू से ही एमेच्योर ड्रामाटिक क्लब को गंभीर आपत्ति थी। वेद सेगन और उनकी टीम को एडीसी के पास मौजूद इमारत और परिसर के उन हिस्सों का नाप लेने में भी मुश्किल हुई, लेकिन एक बार फिर घटनाओं ने आगे बढ़ने का रास्ता दिखाया।
सेना से सहयोग का ऐसे बना समीकरण
1960 के दशक में हिमाचल प्रदेश के सेक्रेड हार्ट डलहौजी में मेरे सहपाठी रहे मेरे बचपन के दोस्त कर्नल रणबीर सिंह (बाद में असम राइफल्स के महानिदेशक के रूप में सेवानिवृत्त हुए) और 1970 के दशक की शुरुआत में जीसीएम गवर्नमेंट कॉलेज चंडीगढ़ में मेरे दोस्त मेजर जनरल विजय सिंह लालोत्रा को एक के बाद एक सेना प्रशिक्षण कमान शिमला में तैनात किया गया।
आश्चर्यजनक रूप से उन्हें एमेच्योर ड्रामाटिक क्लब का प्रभारी बना दिया गया। उनकी वजह से, विशेष रूप से जनरल लालोत्रा के सहयोग से हम स्थानों के स्थानांतरण जैसे सभी प्रमुख मुद्दों को हल करने में सक्षम थे।
मुझे यह कहने में संकोच नहीं कि यदि वे न होते तो रंगमंच परिसर का वह स्वरूप न होता जो आज हम देखते हैं। हम भाग्यशाली थे कि संपूर्ण सज्जन और सेना प्रशिक्षण कमान के प्रमुख लेफ्टिनेंट जनरल के.एस. जम्वाल का सहयोग मिला। हम परियोजना के लिए एमेच्योर ड्रामाटिक क्लब और सेना को पूरी तरह से शामिल करने में सक्षम थे।
निर्माण के लिए याचिका का सामना
भौतिक निर्माण कार्य की शुरुआत का मतलब हमारी चुनौतियों का अंत नहीं था। पहला तो यह कि सबसे जीर्णोद्वार और संरक्षण एक समय लेने वाली प्रक्रिया है। एमेच्योर ड्रामाटिक क्लब के कई सदस्यों का सब्र जवाब दे रहा था, क्योंकि उनके परिसर के कुछ हिस्से चल रहे काम की वजह से बंद थे।
खतरा घर से लग रहा था और इसलिए बहुत वास्तविक था। यहां तक कि हमें उच्च न्यायालय में एक जनहित याचिका का सामना करना पड़ा। सौभाग्य से हिमाचल प्रदेश के तत्कालीन मुख्य न्यायाधीश वी.के. गुप्ता ने हमारी ईमानदारी और समग्र अच्छे इरादों को पहचाना।
श्रीराम इंस्टीट्यूट फॉर इंडस्ट्रियल रिसर्च की रिपोर्ट
जीर्णोद्वार और संरक्षण में कई इंजीनियरिंग और तकनीकी बाधाएं सामने आती रहीं। सबसे बड़ी समस्या यह थी कि टूटे-फूटे पत्थरों के मुद्दे को कैसे सुलझाया जाए। भयानक संभावना थी कि मौजूदा दीवारें नई छत को पकड़े हुए लोहे के गार्डर के अतिरिक्त भारी भार का सामना करने में सक्षम नहीं होंगी।
दूसरी बड़ी समस्या यह थी कि इमारत को ‘रिज’ (एक चपटी पहाड़ी विशेषता जो थिएटर परिसर के बगल में एक प्रमुख मील का पत्थर है) से कैसे अलग किया जाए, जिससे यह लोहे के भारी गर्डरों के माध्यम से जन्म से ही जुड़ी हुई थी।
इमारत की धीमी मौत के लिए यह घातक दोष जिम्मेदार था, क्योंकि साल दर साल बारिश का पानी रिज की तरफ से इसकी दीवारों में घुस रहा था।
सौभाग्य से श्रीराम इंस्टीट्यूट फॉर इंडस्ट्रियल रिसर्च नई दिल्ली की रिपोर्ट हमारे बचाव में आई और मौजूदा दीवारों की भार सहन करने की क्षमता के बारे में हमारे सभी संदेह दूर हो गए।
पीडब्ल्यूडी को अब भी अपनी आपत्ति थी, लेकिन वेद सेगन ने एड़ी-चोटी का जोर लगाया, जिसके लिए उन्होंने मेरी प्रशंसा हासिल की और अंततः इंजीनियरों ने भरोसा किया।
आईआईटी बॉम्बे की कार्बन फाइबर तकनीक
विशेष पॉलिमर के उपयोग से पत्थरों को मजबूत किया गया, जिससे उन्हें सांस लेने और बरकरार रहने की अनुमति मिली। ढहते पत्थरों को छिपाने के लिए वर्षों से अंधाधुंध तरीके से लगाए गए सीमेंट की परतें थीं। तब तक हम नहीं जानते थे कि सांस लेने के लिए पत्थरों की भी जरूरत होती है।
पीडब्ल्यूडी और वेद सेगन को किसी एक को भी नुकसान पहुंचाए बिना थिएटर की इमारत की दीवार को रिज से अलग करने का तरीका खोजने में कई दिन लगे। अंततः वे इस काम को करने में सफल रहे।
आईआईटी बॉम्बे द्वारा प्रदान की गई कार्बन फाइबर तकनीक का उपयोग करके कुछ नाजुक गॉथिक शैली की पत्थर की रेलिंग को मजबूत किया गया।
गर्भगृह के अंदरूनी भाग जो गेयटी थिएटर ही है, के जीर्णोद्वार के लिए आर्किटेक्ट ने सामग्री की आपूर्ति करने और उन्हें त्रुटिपूर्ण रूप से स्थापित करने वाले लोगों के लिए मुंबई में पार्टियां रखीं। पृथ्वी थिएटर के जीर्णोद्वार का काम करने का वेद सेगन का अनुभव अमूल्य साबित हुआ।
सर्जरी के लिए संस्कृति विभाग के निदेशक
जैसे कि कोई अज्ञात शक्ति एक-एक करके सितारों को रेखांकित कर रही थी। हमारी सभी चुनौतियां सामयिक और आकस्मिक घटनाओं की एक श्रृंखला से दूर हो गईं। राजनीतिक प्रतिद्वंद्विता के चरम पर दो मुख्यमंत्रियों का यह कार्यकाल था और गेयटी थिएटर के जीर्णोद्वार से संबंधित विभागों में पांच वर्षों का मेरा असामान्य रूप से लंबा कार्यकाल था।
हम असाधारण रूप से भाग्यशाली थे कि हमारे पास अधिकारियों की एक उत्कृष्ट टीम थी। पीडब्ल्यूडी के मुख्य अभियंता एसपी नेगी खुले दिमाग वाले व्यक्ति थे और हमेशा हमारे वास्तुकार को समायोजित करने के लिए तैयार थे।
भाषा, कला एवं संस्कृति विभाग के निदेशक डॉ. प्रेम शर्मा थियेटर के ही व्यक्ति थे। वे मुख्यमंत्री के बेहद करीबी थे, जिन्हें हम ‘शल्य चिकित्सा’ से तब इस्तेमाल करते थे जब हम मुश्किल स्थिति में होते थे। एस.के. कुठियाला कोई साधारण ठेकेदार नहीं थे।
वह कम बोलने वाले व्यक्ति थे, लेकिन हमेशा अपने काम के प्रति भावुक रहते थे। हमारे पास वाईके जोशी एक उत्कृष्ट साइट इंजीनियर भी थे, जिनकी अक्सर अपने ही विभाग, पीडब्ल्यूडी और वास्तुकार के साथ झड़प होती थी, लेकिन हमेशा एक उचित कारण के लिए।
अपने – अपने अफसोस और निराशा
अब जब मैं वेद सेगन से बात करता हूं, तो उनका एकमात्र अफसोस यह है कि उन्हें उस मॉल के सामने मंच बनाने की अनुमति नहीं दी गई, जहां 1890 के दशक में वायसराय अपनी बग्गी से उतरते थे।
शायद, मॉल पर स्थित एक प्रतिष्ठित मील के पत्थर गेयटी थियेटर के आगे पुलिस नियंत्रण कक्ष रास्ते में खड़ा है। मॉल से लेकर रिज तक पूर्वी तरफ प्लेटफॉर्म के साथ उनका प्रयोग एक सफलता है, क्योंकि युवा स्थानीय निवासी और पर्यटक समान रूप से रोमांचित होते हैं।
दूसरी निराशा जो हम दोनों साझा करते हैं, वह है एमेच्योर ड्रामाटिक क्लब द्वारा पर्याप्त नाटकों का मंचन न कर पाना। इसे भांपते हुए साल 2006 में एमेच्योर ड्रामाटिक क्लब के साथ समझोता किया गया, जिसमें मैंने जोर दिया कि प्रत्येक वर्ष कम से कम तीन नाटकों का प्रदर्शन किया जाए। एमेच्योर ड्रामाटिक क्लब भारत के सबसे पुराने कामकाजी नाटकीय क्लब की विरासत का उत्तराधिकारी है, जिसकी स्थापना 1837 में गेयटी थियेटर से आधी सदी पहले हुई थी।
यह जानना दिलचस्प था कि इसकी लंदन में एक शाखा है, जिसका गठन 1900 के दशक की शुरुआत में प्रसिद्ध मेजर विल्किंसन द्वारा किया गया था।
ग्रैंड ओल्ड लेडी का थैंक्स
आज, जब मैं ग्रैंड ओल्ड लेडी ( गेयटी थियेटर) के पास से गुजरता हूं, तो वह मुस्कुराती हुई मुझसे कहती है,‘धन्यवाद, दोस्त, मुझे ठीक करने और मुझे एक बार फिर से शहर की आत्मा बनाने के लिए।’ यह गेयटी थियेटर के सुदर्शन शर्मा के साथ प्रतिध्वनित होता है, जो कहते हैं कि पुनर्निर्मित गेयटी थियेटर उद्घाटन के बाद 2010 से 7,000 भारतीय और 26,000 विदेशी पर्यटकों के आगमन के साथ शिमला के सांस्कृतिक केंद्र के रूप में फिर से उभरा है।
अब हमारे पास 2 करोड़ रुपये का कोष है, जिससे हम गेयटी को आराम से मेंटेन कर सकते हैं। क्या उसकी देखरेख जारी रहेगी, यह तो समय ही बताएगा।
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(लेखक हिमाचल प्रदेश कैडर के रिटायर्ड आईएएस हैं। गियेटी थियेटर के जीर्णोद्धार की उनकी यह कथा मूल रूप से फ्रंटलाइन के 28 जनवरी 2022 के प्रिंट संस्करण में प्रकाशित हुई है।)
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