कहां है 133 साल पहले शिमला से गायब हुई अंग्रेज़ युवती? शिमला का रहस्यमयी स्थान ‘स्कैंडल पॉइंट’ जहां हुआ अफ़वाहों का जन्म

हिमाचल प्रदेश की राजधानी शिमला कभी ब्रिटिश राज की ग्रीष्मकालीन राजधानी रही है। यहां का मॉल रोड सैर-सपाटे, राजनीति और प्रेम कहानियों का चौराहा है। एक छोर पर क्राइस्ट चर्च और दूसरे छोर पर है स्कैंडल पॉइंट। स्कैंडल पॉइंट सेल्फ़ी स्पॉट, प्रेम कहानियों की याद और ब्रिटिश युग की रहस्यमयी निशानी है। यहाँ की हवा में इतिहास, रोमांस और अफ़वाह, तीनों का अद्भुत संगम महसूस होता है।

133 साल पहले यहां से एक ऐसी अफ़वाह शुरू हुई, जो आज भी शिमला के इतिहास में रोमांच घोल रही है। कहते हैं,1892 की गर्मियों में एक युवा ब्रिटिश महिला अचानक ग़ायब हो गई। और उसी के बाद उस जगह को लोग ‘स्कैंडल पॉइंट’ कहने लगे। इस जगह को पहली बार किसने ‘स्कैंडल पॉइंट’ कहा था, इतिहास के कोई उल्लेख नहीं।

स्कैंडल पॉइंट को लेकर सबसे प्रचलित कहानी कुछ यूं है। कहा जाता है कि उस ब्रिटिश युवती को आख़िरी बार पटियाला के महाराजा भूपेंद्र सिंह के साथ देखा गया था। कहा गया कि दोनों का प्रेम प्रसंग चर्चित हुआ और युवती को लेकर महाराजा भाग निकले।

शिमला की अंग्रेज़ सरकार ने इसके बाद ग़ुस्से में पटियाला नरेश को शहर में प्रवेश पर प्रतिबंध लगा दिया। महाराजा ने बदले में शपथ ली कि अगर शिमला नहीं, तो अपनी राजधानी पास ही बनाऊँगा और इतनी शानदार बनाऊँगा कि अंग्रेज़ भी देख कर जलें। इस तरह चैल पैलेस की कहानी का जन्म हुआ।

लेखिका लिनी बेदी (नी सेंट-जेम्स), जिन्होंने 2020 में अपने ब्लॉग ‘जस्ट द टिकट’ पर यह शोधपूर्ण संस्मरण लिखा है, कहती हैं कि यह कहानी अफवाहों का एक जाल मात्र है। वास्तविकता यह है कि चैल पैलेस 1891 में बनकर तैयार हुआ था और उसी साल भूपेंद्र सिंह का जन्म हुआ। यानी 1892 में बे एक साल के बच्चे थे, इसलिए भाग नहीं सकते थे।

दरअसल, चैल पैलेस उनके पिता महाराजा राजेंद्र सिंह ने बनवाया था। इतिहासकारों के मुताबिक, ‘स्कैंडल पॉइंट’ नाम किसी असली घटना से नहीं, बल्कि शिमला की ब्रिटिश सोसाइटी की गपशप और कल्पना से आया। जब महाराजा राजेंद्र सिंह ने एक अंग्रेज़ महिला फ्लोरेंस ब्रायन से विवाह किया, तब इस प्रेम प्रसंग ने अफवाहों को और हवा दी। और वही अफवाह बाद में ‘स्कैंडल पॉइंट’ की रोमांटिक किंवदंती बन गई।

सच कहें तो, ‘स्कैंडल पॉइंट’ की कहानी शायद वही है जिसे अंग्रेज़ ‘चाइनीज विस्पर’ कहते हैं, जिसमें कहते-कहते बात इतनी बदल जाती है कि कोई नहीं जानता असल हुआ क्या था। पर एक बात तय है कि शिमला की खोई हुई युवती ने नहीं, बल्कि लोगों की कल्पना और अफवाहों ने इस जगह को अमर बना दिया।

शायद यही वजह है कि आज भी, जब मॉल रोड पर लोग चलते हैं, तो हवा में एक रहस्य तैरता है कि क्या वो कहानी सच थी? बहरहाल, ‘स्कैंडल पॉइंट’ शिमला का खास टुरिस्ट अट्रेक्शन है और सैलानी यहां की तस्वीर यादगार के तौर पर अपनी कलेक्शन में शामिल करना नहीं भूलते।

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