मेमसाहबों की मौज मस्ती और रोमांस का गवाह ब्रिटिश शिमला

ब्रिटिश राज में शिमला उच्च वर्ग के ब्रिटिश समाज की सामाजिक प्रयोगशाला बना हुआ था। मेमसाहब कह कर पुकारी जाने वाली ब्रिटिश अधिकारियों की पत्नियों का सक्रिय सामाजिक जीवन, उनका जवान अधिकारियों के साथ मेल-जोल और बड़े पैमाने पर पति का शिकार यानी हसबेंड हंटिंग (husband hunting) करने जैसी घटनाएं शिमला की गुप्त लेकिन चर्चित संस्कृति का भाग थे।

जिनके पति मैदानों में तैनात रहते और वे ब्रिटिश महिलाएं शिमला आकर सामाजिक मेल-मिलाप में हिस्सा लेतीं थीं, उन्हें ग्रास विडो (Grass widows) कहा जाता था। शिमला मेँ ऐसी ब्रिटिश महिलाओं और जवान अधिकारियों के बीच अफ़ेयर की अफ़वाहें आम होती थीं। इस रोमांटिक आज़ादी और सामाजिक गतिविधियों ने नैतिक आलोचना को जन्म दिया।

शिमला मेँ मेमसाहब, मौज मस्ती और रोमांटिक घनिष्ठता के लिए पहाड़ी जीवन की मशहूर कथाकार बन गई थीं। 1868 में फ्लोरेन्स मारयाट ने लिखा कि शिमला मेँ हमेशा बहुत सारी ग्रास विडो महिलाएं होती हैं, जो सुस्त युवा पुरुष के लिए सबसे अधिक खतरनाक हो सकती हैं। विक्टोरियन युग में फिशिंग फ्लीट कही जाने वाली अविवाहित ब्रिटिश लड़कियां शादी की तलाश में शिमला आती थीं।

शिमला के माल रोड, गेयटी थियेटर और अनाडेल ग्राउंड में डिनर, पिकनिक, बॉल्स और सामाजिक कार्यक्रम नियमित रूप से आयोजित होते थे। रुडयार्ड किपलिंग ने लिखा है कि ब्रिटिश शिमला के उच्च वर्ग के सामाजिक जीवन मज़ा मस्ती, चर्चा विस्तार और छल प्रपंच का मिश्रण था। अन्ने कोरसी लिखती हैं कि ब्रिटेन से आई लड़कियां शिमला और अन्य हिल स्टेशनों में सामाजिक आयोजनों मेँ शामिल होकर जवान अधिकारी तलाशती थीं।

प्राकृतिक सैर, ताज़ा हवा और घिनौने प्रेम सम्बन्धों का आनंद लेने जैसी चर्चाएँ शिमला की जीवनशैली का हिस्सा बन गईं थीं। 1890 में दीवान जरमनी ने शिमला को वासना और तन्मयता का केंद्र बताते हुए लिखा है कि यहां विवाह व्यवस्था और रोमांटिक प्रलोभन आम हो चले थे। दीवान जरमनी की ‘मेमसाहब’ और ‘महाराजा’ जैसी बहुचर्चित पुस्तकों मेँ ब्रिटिश राज के दौरान के मेमसाहिबों के प्रेम प्रसंगों और प्रणय निवेदनों के ऐसे कई प्रसंग दर्ज हैं।