खास तस्वीर : ‘ओकओवर’ के सामने खड़े भारत के पहले वाइसराय लॉर्ड चार्ल्स जॉन कैनिंग और लेडी शार्लट कैनिंग

यह तस्वीर है 1850 के उत्तरार्ध की। शिमला अंग्रेज़ साम्राज्य का बढ़ता हुआ पहाड़ी ठिकाना बन रहा था। शिमला के शांत वातावरण में स्थित ‘ओकओवर’ बंगले के सामने खड़े हैं भारत के तत्कालीन गवर्नर-जनरल और पहले वाइसराय लॉर्ड चार्ल्स जॉन कैनिंग और उनकी पत्नी लेडी शार्लट कैनिंग।

ओकओवर, जो आज हिमाचल प्रदेश के मुख्यमंत्री का सरकारी आवास है, कभी ब्रिटिश सत्ता का दिल हुआ करता था। यहीं से भारत की शासन-नीतियों के निर्णय निकलते थे और यहीं से साम्राज्य का भविष्य लिखा जाता था।

फोटोग्राफी करने वाली पहली ब्रिटिश महिलाओं में से एक

लेडी शार्लट कैनिंग वर्ष 1856 में अपने पति के साथ भारत पहुँचीं। कोलकाता का वातावरण उन्हें सीमित और एकाकी लगा। उन्होंने अपने अकेलेपन को कला और फोटोग्राफी में बदल दिया। वे भारत में फोटोग्राफी अपनाने वाली पहली ब्रिटिश महिलाओं में से एक थीं। उनकी तस्वीरों में भारत का सौंदर्य, उसकी प्रकृति और लोग सब झलकते हैं।

उनके बारे में लॉर्ड कैनिंग ने लिखा था, वह हर छाया में सौंदर्य और हर दुख में कला ढूँढ लेती थीं।

1861 में, जब वे कोलकाता के गवर्नमेंट हाउस में थीं, मलेरिया से अचानक अपने पति की बाँहों में उनकी मृत्यु हो गई। उन्हें बैरकपुर में एक छोटे, सुंदर बगीचे में दफनाया गया, जिसे लॉर्ड कैनिंग ने ब्युटीफूल स्पॉट कहा था।

लेडी शार्लट कैनिंग की मृत्यु की खबर रानी विक्टोरिया तक पहुँची और संयोग देखिए, उसी महीने दिसंबर में प्रिंस अल्बर्ट का भी निधन हो गया। ब्रिटिश साम्राज्य के इतिहास में यह एक ऐसा शोक-क्षण था, जिसने दरबार से लेकर दिलों तक को नम कर दिया।

लेडी शार्लट कैनिंग की तसवीरें आज भी ब्रिटिश अभिलेखों और भारतीय इतिहास में जीवित हैं। उनका कैमरा सिर्फ़ उपकरण नहीं था। वह एक सेतु था, जिसने शासन की कठोरता और स्त्री-संवेदना के बीच पुल बनाया। उनकी तस्वीरें आज हमें यह याद दिलाती हैं कि औपनिवेशिक इतिहास केवल ब्रिटिश राज का नहीं, उन लोगों का भी है जिन्होंने उसे दिल से महसूस किया।

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